En 2014, je m'étais promis d'être plus assidus dans mes rapports de course. Mon dernier article datant de février, on peut dire que j'ai du mettre mon temps ailleurs. Pourtant, il s'en est passé des choses!
Pour y aller de manière chronologique, j'ai commencé la saison de course plus tard qu'à l'habitude. Habituellement déjà en selle au mois de février pour la Vuelta Independencia, cette année, je suis resté au Québec tout l'hiver alternant ski de fond et entraînements spécifiques sur computrainer tout en conciliant le travail avec l'organisation du Tour de l'Érable. Bien que parfois difficile sur le moral, s'entraîner à l'intérieur sur vélo et à l'extérieur avec l'hiver québécois a le mérite de forger le caractère.
Cette année, sous les conseils de l'entraîneur Éric Van Den Eynde, j'ai privilégié des intervalles à plus faible intensité, mais plus long afin de mettre de "l'argent en banque".
Tour of the Battenkill -
La première course a mon programme était le difficile Tour de Battenkill au début avril. Avec un hiver persistant, je n'ai pu rouler que 2 fois sur l'asphalte avant cette course et donc mes attentes étaient plutôt basses. Néanmoins, la forme était déjà présente et je suis parvenu à rejoindre l'échappée à mi-course et sprinter pour la 2eme place. Me manquant visiblement de vitesse et sans roue de courses, je n'ai pas eu les ressources au final pour terminer sur le podium, mais c'était déjà encourageant pour la suite. Avec 4 coureurs de Silber dans l'échappée, on peut également y voir là un signe encourageant d'une formation offensive!
Winston Salem - Prendre du rythme
Nous avons ensuite enchainé avec Winston Salem, la fin de semaine suivante soit une course UCI de 171km et un critérium. Sur un circuit technique et rapide, je n'ai pas eu de chance en crevant à un des moments plus rapide de la course et ne réussissant pas à revenir sur le peloton par la suite. Le lendemain au critérium, j'ai profité du parcours explosif pour prendre de la vitesse de course sans toutefois prendre de risque pour le sprint final.
Route - Strava
Tour of the Gila - l'apocalypse
Après Winston, nous avons volé directement vers Tucson pour un camp de préparation en altitude d'une semaine pour préparer le Tour de Gila à la fin du mois. Sous la supervision de Gord Fraser, nous avons fait un bon volume d'entraînement et avec 3 jours de repos entre ce bloc et la course, j'étais confiant de monter en puissance. La première étape longue de 152km avec un col de quelques kilomètres en fin de course s'annonçait intéressante. Je me sentais très bien dans le peloton, et au rythme où ça allait, tout indiquait une fin d'étape excitante où j'allais pouvoir faire l'ascension à bloc, les premiers kilomètres n'ayant été qu'une balade du dimanche pour le moment. Au kilomètre 120, alors que le peloton filait à vive allure dans une descente, un coureur en tête de course a fait un écart et provoqué une chute massive. Étant 2-3 vélo derrière lui, je n'ai pu éviter la chute, tout comme près de 70-80 autres coureurs! À cette vitesse, on se protège comme on peut, mais parfois, ça cogne dur! Immédiatement après la chute, je ressent beaucoup de douleur, mais le pire est à venir lorsque je vois un de mes coéquipiers en convulsion quelques mètres derrière moi. L'équipe médicale présente auprès de mon coéquipier, je repart quelques minutes plus tard pour terminer l'étape. Mon épaule me fait très mal et il me manque d'important morceau de peau. Le lendemain, je prends néanmoins le départ, mais la douleur est si vive qu'il est impossible de me mettre en danseuse. Les radiographies prise une semaine plus tard à Québec révéleront une fracture de la tête de l'humérus par enfoncement! Le moins que l'on puisse dire est que le Tour de Gila fut une course fort éprouvante pour Silber Pro Cycling avec pas moins de 7 coureurs impliqués dans la terrible chute. Mes pensées vont à mes coéquipiers Nicolas et Derrick qui furent les 2 plus touchés.
Retour au Québec
À mon retour, je prends bien le temps de récupérer et me soigner. Malgré l'écharpe et la douleur toujours présente, je reprends l'entraînement sur computrainer avec en tête le mois de juin. Par ailleurs, le Tour de l'Érable réalisé le 17 mai fut tout un succès avec une sécurité exemplaire et d'excellents commentaires des participants. Dès le lendemain, libéré de mon écharpe, j'ai remit la machine en marche avec une semaine d'entraînement de 24h suivi du GP de St-Raymond pour terminer la semaine avec un entraînement de qualité. Visiblement en fatigue, je n'avais certainement pas les jambes pour gagner, mais j'y ai fait quelques efforts notamment en fin de course pour tenter de ramener l'échappée.
GP de Charlevoix - première victoire de l'année !
Pour mon retour en compétition, j'ai opté pour le GP de Charlevoix plutôt que le GP de Philadelphie aux États-Unis. "Philly" étant une course très nerveuse et où les chutes sont fréquentes, je ne voulais pas prendre de risques inutiles. Je me suis donc présenté au GP de Charelvoix avec 2 autres coéquipiers de Silber Olivier Delaney et David Onsow. Ma dernière participation remontant à 2008, j'étais bien heureux de revenir à Baie-St-Paul pour cette course à étape. Le Tour débutait avec un critérium de 36km. Mon épaule n'étant pas encore 100% et sous une pluie fine, je n'ai pris aucun risque et fait toute la course en tête soit en échappée ou dans les premières positions avec un peu d'écart pour anticiper les possibles chutes. Mon capteur de puissance me disait en excellente forme pour le clm le lendemain matin en autant que je récupère bien des efforts consentis.
Critérium - Strava
Le lendemain au clm, équipé de mon nouveau vélo de clm Argon E118, j'ai réalisé une bonne performance en réalisant le meilleur chrono, 7sec devant Geoffroy Dusseault de Garneau Québécor. En après-midi, j'ai également bien fait lors de l'étape d'ascension où j'ai grimpé en tête.
CLM - Strava
Ascension - Strava
Le lendemain avait lieu la dernière étape, 120km comportant plusieurs ascensions dont la difficile côte de St-Irénée. N'ayant que 2 coéquipiers, la tactique était aussi importante que la forme physique. Grâce à une avance assez confortable acquise au clm, le nombre de coureurs à surveiller était assez faible et j'ai donc laissé partir quelques coureurs jugés non dangereux pour le classement général. Quelques 8 coureurs sont ainsi parti en échappée après 15km de course. Le mieux placé au CG étant Émile Jean de Transport Lacombe à 1m57. Lorsque l'avance de l'échappée est grimpé à 3min30, j'ai demandé à mes 2 coéquipiers d'attaquer ou rouler lorsque le rythme du peloton diminuait. Sachant que les coureurs en échappée allaient naturellement perdre du temps en fin de course par rapport au peloton, j'ai fait le pari qu'il nous fallait limiter l'écart à 2min30 au pied de St-Irénée pour je conserve ma première place, ce que nous avons fait. À St-Irénée, j'étais très confortable et passé le sommet dans les tous premiers tout en gardant de l'énergie sous les pédales. Au sommet, tout aurait pu basculer pour moi alors qu'un coureur inattentif est entré en contact avec ma roue arrière avec sa déclenche rapide brisant un de mes rayons. La caravane étant loin derrière, j'ai du patienter plusieurs kilomètres avant d'échanger ma roue avec Olivier Delaney. De retour dans le peloton, je n'avais qu'un seul coureur à surveiller, Geoffroy Dusseault. Très explosif et fort, je me devais d'être très attentif à ses attaques. En conclusion, le GP de Charlevoix fut un très bon retour à la course pour moi.
Route - Strava
GP Saguenay
Suite au GP de Charlevoix, nous avons pris la direction du Saguenay pour 4 jours de courses qui s'annonçaient forts intéressants. Ayant participé à la coupe des nations espoirs, je connaissais certains parcours. La compétition était de haut niveau et les courses rapides. Ayant comme directive de suivre les échappées et préparer le sprint pour Elliot, les courses furent particulièrement éprouvantes, la plupart des étapes étant destinés à un sprint massif, tout le monde voulait être en échappée et personne ne voulait la manquer. À la deuxième étape, j'étais d'ailleurs dans la seule échappée importante pour le classement général, mais une vilaine crampe me força a simplement suivre et faire chasser l'équiper derrière. Quoi qu'il en soit la forme était très bonne et je me sentais monter en puissance à chaque jour. À la dernière étape, je me sentais particulièrement bien, mais une erreure tactique alors que j'ai tenté de rejoindre un groupe dangereux en chassant un tour complet m'hypothéqua pour la suite. Pour couronner le tout, une chute dans l'avant dernier tour me retarda un peu, mais je réussit malgré tout à revenir sur le groupe maillot jaune qui lui ne parvint pas à revenir sur la tête. En résumé, un bon travail collectif de Silber avec Aurélien et Ryan en 7 et 8eme place au GC et Elliot qui frôla un top 5 au critérium.
Étape 1 - Strava
Étape 2 - Strava
Étape 3 - Strava
Étape 4 - Strava
Tour de Beauce
Avec 2 jours de repos seulement, on enchaîna avec le Tour de Beauce. Pas totalement remis des efforts consentis au Saguenay, j'étais tout de même en bonne condition pour la première étape du Tour. Longue de 200km, j'ai passé les premiers 150km tranquille dans le peloton. Dans les derniers 50km, je suis allé appuyé l'équipe Optum pour la chasse et ensuite emmené Ryan pour le sprint. Le lendemain, avait lieu la difficile étape du mont Mégantic. Pour ajouter un peu de difficultés cette année, la météo fut exécrable. Pluie et froid était au menu. En manque d'énergie et nourriture, j'ai complété comme j'ai pu l'étape avec en bonus un début de tendinite. Le lendemain au CLM, j'ai enregistré un bon temps et à Québec j'ai donné le tout pour le tout pour faire l'échappée sans succès. Pour terminer, l'étape de St-George qui est toujours difficile a été remanié pour l'être encore plus! Bien en début de course, j'ai pourtant faiblit vers la fin. En conclusion, ce fut deux blocs de courses difficiles et c'est maintenant le temps de récupérer avant d'attaquer les championnats nationaux à Lac Mégantic.
Étape 1 - Strava
Étape 2 - Strava
Étape 3 - Strava
Étape 4 - Strava
Étape 5 - Strava 
Merci aux commanditaires qui supportent Silber Pro Cycling:
Arthur Silber Investments, CIBC Wood Gundy, Toguri Training System, Medique, Buandrie Blanchelle, PSB Boisjoli.ca, et Mandevco Promoteurs Immobiliers, Petits Mots et J.Hamelin. Argon 18, Cycle Gervais Rioux, Rudy Project, Champion System, Thule, Douze Dents, CLIF bar, VéloGazette.ca, Vue Mer.
Photos: Crédit - Vincent Drouin - Velogazete.ca
